Los antibióticos son medicinas potentes. Pueden curar la mayoría de las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, algunas neumonías y las infecciones en los senos nasales. Pero no lo curan todo. Los virus son inmunes a los antibióticos.

Los virus causan gripes y resfriados. Un antibiótico no cura la infección, aunque le ayuda a sentirse mejor y a evitar que otras personas se contagien con su gripe o resfriado. De hecho, utilizar un antibiótico cuando no es necesario puede ser nocivo para la salud, porque puede hacer que algunas bacterias se vuelvan resistentes a él. Estas bacterias inmunes al antibiótico son más fuertes y más difíciles de erradicar. Pueden permanecer en su cuerpo y causar severas enfermedades que no se pueden curar con antibióticos. La cura contra la bacteria resistente puede requerir un tratamiento más fuerte y posiblemente la estadía en un hospital.

Para evitar la amenaza de infecciones resistentes a los antibióticos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan no usar antibióticos para tratar los resfriados comunes o la gripe. La propagación de infecciones virales se puede evitar lavándose las manos con frecuencia y evitando un contacto cercano con otras personas que estén enfermas.

Cuando usted esté enfermo, su médico le recomendará los medicamentos apropiados para tratar sus síntomas. Siga el consejo de su médico y no lo presione para que le recete un antibiótico si no es necesario.

Si tiene una infección bacterial como la de la faringitis estreptocócica y le recetan un antibiótico, asegúrese de tomarse toda la medicina para garantizar que la infección ha sido debidamente tratada, incluso si empieza a sentirse mejor. No terminar de tomarse la medicina también puede hacer que se desarrollen bacterias resistentes.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
www.cdc.gov/spanish

No requieren antibióticos
La siguiente tabla de CDC muestra cuáles infecciones respiratorias son causadas usualmente por virus— gérmenes inmunes a los antibióticos. Hable con su médico acerca de maneras de sentirse mejor cuando esté enfermo. Pregúntele qué debe tener en cuenta en su casa que pudiese significar que está desarrollando otra infección para la cual los antibióticos podrían ser lo apropiado.

Enfermedades causadas usualmente por virus:

Resfriado común

Gripe

Resfriado con tos (en personas saludables)

Dolores de garganta (excepto los causados por el estreptococo)

Bronquitis (en personas saludables)

Secreción nasal (con mucosidad verde o amarilla)

Fluido en el oído medio (otitis media con efusión)